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현재 우리나라에는 많은 고혈압 환자분들이 있습니다. 국내에서 가장 권위 있는 고혈압 학회인 '대한고혈압학회' 자료에 따르면 30세 이상 대한민국 국인 약 3명 중 1명은 고혈압 환자이고, 60세 이상인 경우는 절반 이상이 고혈압 환자이며, 70세 이상인 경우 3명 중 2명이 고혈압입니다.
이렇게 많은 분들이 고혈압 환자이며, 절반 이상의 환자분들이 고혈압 약을 먹고 있는데, 이 중에서 고혈압이 무슨 뜻인지? 자기 병을 알고 약을 복용하고 있는 환자들이 과연 몇 명이나 될까요? "고혈압 약만 잘 먹으면 되지 굳이, 그 뜻을 뭔지 고혈압의 의미를 알 필요가 있나?" 이렇게 되물으실 수도 있겠습니다. 하지만 적지 않은 환자분들께서 진료실에서 고혈압약 꼭 먹어야 되냐고 정말 많이 물어보십니다. 그 말은 바꿔 말하면 고혈압이 무슨 뜻인지 모르기 때문에 고혈압이 우리 몸에서 얼마나 심각한 문제를 일으키는지 환자분들께서 충분히 이해하지 못하고 계신다는 뜻이기도 합니다. 그래서 "고혈압 약을 꼭 먹어야 되느냐?"을 답하기 전에 고혈압의 뜻을 먼저 알고 넘어가도록 하겠습니다.
고혈압 환자분들이 고지혈증까지 있을 경우 또는 LDL 콜레스테롤이 130mg/dl 이상인 경우 이를 먼저 치료하는 것이 선결 과제입니다. 아래 매일 고지혈증 약을 복용할 필요 없이 한 달에 한 번 주사 맞으면 되는 고지혈증 치료방법을 알려드리니, 치료하여 건강 챙기시기 바랍니다.
고혈압의 의미 : 합병증 예방
심장에서 피를 짜게 됩니다. 대동맥이라는 굵은 호스를 통해서 피가 이동하게 되고, 다음 세동맥 및 모세혈관을 통해서 온몸으로 피가 퍼지게 됩니다. 이를 혈액의 체순환이라 합니다. 심장이 피를 짜는 순간(수축기혈압), 피(혈액)가 혈관을 미는 압력 그것이 수축기혈압 가령, 혈압이 120/80mm/Hg이라고 할 때 앞의 숫자, 가장 높은 혈압이 되겠고, 심장이 피를 짜고 난 후 피를 다시 모을 때(이완기혈압) 압력이 가장 낮아지게 되는데, 그때 피가 혈관을 미는 압력 그것을 이완기혈압이라고 합니다. 즉, 피가 혈관을 얼마큼 세게 미느냐 그 정도를 '혈압'이라고 합니다. 그리고 그 혈압이 일정 수준을 넘어 너무 세게 혈관을 밀고 있을 때 '고혈압'이라고 합니다. 그렇다면 고혈압이 왜 나쁠까요? 맥박은 한 사람의 심장 박동에 따라 일어나는 동맥의 주기적인 파동을 말하는데, 정상인 경우 1분에 60번에서 100번 정도 뛰게 됩니다. 그렇게 혈액이 혈관을 계속 두드리는 것이죠. 심장이 피를 짜줄 때마다 피가 나오면서 혈관을 밀게 됩니다. 그런데 정상적인 압력 범위보다 세게 밀면 혈관이 어떻게 될까요? 손상을 입게 됩니다. 그것이 하루, 이틀, 삼일, 1년, 2년 센 압력이 점점 쌓이게 되면 혈관이 손상되겠죠.
그 손상된 혈관이 어디냐에 따라서 우리 몸에서 발생하는 합병증이 달라지게 됩니다. 먼저 머리로 가는 혈관이 압력을 계속 받다가 찢어져서 터져버리는 경우 그것이 바로 뇌출혈이 되겠습니다. 위에서 기술한 바와 같이 압력이 셀수록 심장이 일을 많이 하게 되겠죠? 심장이 일을 하다가 지쳐서 심장기능이 떨어지면 심부전이 됩니다. 그리고 심장을 먹여 살리는 혈관이 혈압이 높아 손상이 되어서 그 혈관이 다쳐 좁아지게 되면 협심증의 일부가 됩니다. 우리나라 투석 환자 10명 중 2명은 고혈압 때문에 투석을 하게 됩니다. 콩팥을 우리 몸의 필터이자 작은 혈관 뭉치라고도 볼 수 있는데, 그 작은 혈관들이 혈압이 높으면 높을수록 손상되고 신장 기능은 떨어지게 됩니다. 종국적으로는 혈액투석까지 필요하게 되는 것이죠. 그래서 이러한 고혈압의 정의를 조금이라도 정확하게 이해를 한다면 혈압을 높게 유지해서는 안 된다는 것을 알 수 있겠죠. 그렇게 때문에 고혈압의 의미가 중요한 것입니다. 그래서 고혈압 약을 먹어서 혈압을 낮추게 되면 혈관이 손상되는 정도가 줄어들게 됩니다. 따라서 고혈압의 치료는 중요하고, 고혈압의 의미를 아셔야 하는 것이죠.
질병관리청 자료에 의하면 DASH 식사 패턴으로 조절한 결과 평균 수축기 혈압은 약 3.07 mmHg, 이완기 혈압은 1.81 mmHg 정도 낮아졌다고 보고되고 있습니다. 이처럼 DASH 식단 요법은 고혈압을 낮추는데 효과가 있는바, 아래 질병관리청 권고 DASH 식단을 확인하시어 건강 챙기시길 바랍니다.
비유를 통해 다시 한번 설명드리겠습니다. 어릴 때 수도꼭지에 호스를 연결해서 물장난을 칠 때가 있습니다. 근데 물을 세게 틀다 보면 호스가 찢어지거나 연결 부위가 터져버리면 물바다 됩니다. 여기서 호수는 혈관이고 물을 세게 트는 것은 혈압이 올라가는 것이 됩니다. 세게 물이 틀려 있는 상태가 고혈압이고, 호수가 찢어지거나 터져 버린 것이 합병증이라고 생각하시면 되겠습니다. 그 합병증이 우리 몸 어디냐에 따라 다양한 형태로 나타날 수 있는 것입니다.
혈압약 꼭 먹어야 하나요?
그럼 혈압약을 먹지 않는 경우 합병증이 얼마나 위험도가 올라가게 되는지 알아보도록 하겠습니다. 진료실에서 가장 많이 듣는 질문인 "내가 아무런 증상, 아픈 곳이 없는데, 고혈압 약을 꼭 먹어야 되나요?" 여기에 대한 해답을 찾아보도록 하겠습니다. 국내에서 가장 권위 있는 고혈압 학회인 '대한고혈압학회'의 진료지침과 교육 자료를 바탕으로 의학정보를 전달해 드리겠습니다.
고혈압은 증상이 흔하지 않습니다. 두통을 고혈압을 증상으로 알고 계신 분들이 있습니다. 물론 두통이 고혈압의 증상은 맞습니다. 하지만 고혈압에서 혈압이 170mm/Hg, 180mm/Hg , 190mm/Hg 등 아주 높은 경우, 아침에 자고 일어났을 때 후두부(뒤통수)를 중심으로 몇 시간 동안 지속되다가 자연적으로 없어지는 것이 교과서적인 고혈압성 두통의 증상입니다. 하지만 혈압이 아주 높지 않은 경우 이외에는 두통이 흔하지 않습니다. 그리고 어지러움, 기력저하, 성기능장애 등 여러 가지 증상들이 있을 수 있지만, 고혈압 환자 중 이러한 증상으로 진료실을 찾는 경우는 드물다고 할 수 있습니다. 즉, 아주 심한 고혈압이 아니고서는 고혈압은 증상이 없다는 말이 되겠습니다.
일반적으로 "약은 아파서 먹는다"라고 생각하실 수 있지만, 고혈압은 아프거나 증상이 있어 먹는 약이 아닙니다. 혈압이 높은 고혈압의 경우 혈관에 지속적으로 손상을 일으킵니다. 계속해서 정상적인 압력(120/80mm/Hg ) 범위보다 높게(140/90 mm/Hg) 두드리고, 때리고, 긁게 되는 것이죠. 그래서 그 혈관 위치가 어디냐에 따라 뇌경색, 뇌출혈 등 중풍, 심근경색, 협심증 등 심장 질환, 신부전 같은 콩팥 관련 합병증 등이 발생할 수 있는 것이죠. 그러한 목숨과 직결되는 합병을 막기 위해 고혈압 약을 꼭 복용해야 하는 것입니다. 그렇다면 고혈압약을 복용하지 않는 것이 얼마나 위험한지 위험의 정도를 좀 더 구체적인 근거를 가지고 알아보겠습니다.
WHO 자료를 근거로 한 전 세계 사망률 통계로 확인해 보면 고혈압은 세계 사망에 미치는 기여도가 1위인 아주 심각한 질병입니다. 다음은 우리나라 통계청에서 가져온 국내 2018년 사망원인 순위입니다. 단일 질환으로 사망률 1위인 질병은 심장질환입니다. 뇌혈관 질환, 즉 중품이 큰 비율을 차지하고 있음을 알 수 있습니다. 즉 치료하지 않은 고혈압은 사망률의 주요 원인이 바로 심장질환 및 뇌혈관질환과 직결되는 질병입니다.
수축기혈압이 증가할 때마다 허혈성심질환 사망률과 고혈압의 관계를 보려 주는 그래프입니다. 그래프에서 가로축은 혈압, 세로축은 사망률이며, 각각의 그래프는 나이에 따라 구분한 것입니다. 그래프에서 전 연령대에서 혈압이 상승할수록 허혈성심장질환 사망률이 크게 증가하는 것을 알 수 있습니다. '대한고혈압학회' 자료에 의하면 115/75mm/Hg, 정상인 혈압과 비교해서 수축기혈압 20 mm/Hg, 이환기혈압 10mm/Hg 상승할 때마다 사망률이 2배씩 상승하고 있음을 보여주고 있습니다. 다음은 뇌졸중 환자의 원인 질환을 성별에 따라 구분하여 보여주는 그래프입니다. 남녀 모두 나이에 따라 고혈압이 20~60%까지 뇌졸중, 즉 중풍의 주요 원인임을 알 수 있습니다. 그러면 혈압약을 복용하면 이런 질환이 얼마나 줄어들까요? 수축기 혈압을 10mm/Hg 낮추면 주요 심혈골사건 20% 감소, 뇌졸중 27% 감소, 관상동맥질환 17% 감소, 심부전 28% 감소, 전체 사망 13% 감소됩니다. 일반적으로 140mm/Hg 고혈압을 치료해서 120mm/Hg로 만든다고 가정하면 이 효과의 2배, 수축기혈압 150대에서 160대 고혈압을 치료해서 120대로 만든다면 그 보다 훨씬 큰 효과를 기대할 수 있겠습니다.
고혈압을 치료하면 심뇌혈관질환 발생을 줄여주며 사망률을 줄여줍니다. 또한 이미 심뇌혈관질환, 중풍, 심근경색, 협심증, 만성신부전이 발생하였다 하더라도 그때부터 고혈압을 잘 치료하신다면 재발하거나 악화되는 것을 막아주는 효과가 있습니다. 그렇기 때문에 고혈압을 잘 관리하고 규칙적으로 약을 복용하는 것이 매우 중요하다고 할 수 있습니다. 바꿔 말하면 고혈압이 있는데, 고혈압 약을 복용하지 않는 것은 빨리 죽도록 우리 몸을 방치하는 것과 똑같습니다.
어떤 환자분들은 "나는 건강하게 살 때까지 살고 빨리 죽으련다" 말씀하시는 경우도 더러 있습니다. 하지만, 고혈압이 있는데, 고혈압 약을 먹지 않는 경우 건강하게 살다가 조금 더 일찍 죽게 되는 것이 아니라 중풍, 심근경색, 심부전 같은 우리 삶의 질을 아주 떨어뜨리는 심한 합병증들이 발생할 확률이 올라가기 때문에 건강하게 짧게 사는 것이 아니고, 아주 몸이 허약하게 문제가 있는 상태로 짧게 살 확률이 더 커지기 때문입니다. 오래 건강하게 살 수 있는 이미 다수의 내과 교과서, 연구, 진료지침에서 입증된 가장 효과적인 방법은 고혈압이 있는 여러분이 고혈압 약을 잘 복용하시는 것이 되겠습니다. 여러분들은 몸이 허약하게 문제가 있는 상태로 짧게 사시겠습니까? 아니면 이미 검증된 바와 같이 고혈압을 잘 관리하여 건강하고 오랫동안 사시겠습니까? 선택은 여러분들의 몫입니다.